The Duchess of Bloomsbury Street - 重返查令十字路84號

書名：The Duchess of Bloomsbury Street

作者 : Helene Hanff

出版者：Haper Perennial 

出版時間：July  2016

記得多年前,前往倫敦旅行時,曾經特地尋找查令十字路84號書店,雖然知道書店早已不存在了,還是想來附近憑弔一番.不過當時查令十字路上還是有多家書店,其中最大的是 Blackwell's Bookstore, 我也是在這裡第一次親手摸到 Kindle 的,當時覺得電子書來勢洶洶. Helene Hanff 自 1949 年十月到 1969 年一月底,從報紙小廣告發現查令十字路84號書店之後,便開始郵購二手書,長達二十年之久,這段經歷記載在 84 Charing Cross Road 一書中,後來還改編成電影,電視劇,甚至是舞台劇.

Helene 和書店的資深採購員 Frank Doel 及其家人與書店的其他員工,透過購書關係的書信往來,建立起一段特別的友誼,既是顧客也是朋友,二戰後的英國物資短缺,主要從事劇本寫作的 Helene 本身工作並不穩定,手頭也不算寬裕,但是她慷慨貼心,在特別的時節給書店寄上火腿,蛋粉,玻璃絲襪.....,讓 Frank 分給員工及其家人,當時的美國國力之強盛可見一般,反觀英國正處於戰後的重建階段.

直到 Frank 去世之後, Helene 都沒有籌足旅費前往 the England of English literature, 直到查令十字路84號一書在英國出版, Helene 接受讀者文摘的贊助,如願以償造訪說著 the language of Shakespeare 的倫敦.她把這段將近四十天的旅行日記寫成這部 The Duchess of Bloomsbury Street, 不但完成重返查令十字路84號的心願,還以美國作家的眼睛,幽默輕鬆的筆調,帶領讀者暢遊倫敦市區及近郊,見到了 Frank 的遺孀與女兒,書店老闆的孫子夫婦,還有幾位有趣的書迷.

英國媒體把 Helene 當成名人一般對待,倫敦近郊有幾百年歷史的小村落 Great Tew, 甚至把她當成來自外太空的貴客,爭相走告.她發現英國人雖然崇拜莎士比亞,但是真心喜愛狄更斯.早在八零年代初,英國就不願成為歐洲的一員,不想加入共同市場,想走自己的路.倫敦大霧,英國報紙的頭條是這樣寫的 : Fog Isolates Continent, 所以英國的脫歐真的是其來有自.她去 Harrods 逛街購物,當時這家百貨公司標榜它能提供的商品: 從一條鑽石項鍊到一隻活生生的花豹,真的是經人地貨色齊全.

Helene 真心喜歡倫敦,在二戰德軍猛烈的轟炸之下,每四間房子就有一間被炸毀,這個城市還經歷過大火和瘟疫,算是浴火重生.查令十字路84號一書,讓 Helene Hanff 短暫地成為名人,她也因此在不惑之年找到自信心,但是事業並沒有因此名利雙收.她ㄧ生困窘孤單,獨居在曼哈頓的小公寓裡,不過她的書迷包括我在內,都深深著迷於她的犀利文字與幽默感,每當心情不佳,拿起書讀上兩篇,就有股暖流淌過心頭.