Helen DeWitt 因為 TikTok 而走紅的小小說 - The English Understand Wool / 原來好品味竟然可以救你於危難之中

書名：The English Understand Wool

作者 : Helen Dewitt

出版者：New Direction

出版時間：September 2022

我花了兩個下午就讀完這本不到七十頁的小小說,過程非常愉悅,但是卻遲遲無法寫下讀後感,因為我很擔心自己的品味不夠, mauvais ton - bad taste 是女主角的母親或是作者本人覺得是最不可妥協的.不緊緊是表面上的明不明白,而是作者的弦外之音,我能否察覺到她用字遣詞之間所隱含的嘲弄意味? 不過最後還是忍不住想記錄下來,就像小說封面 Wayne Thiebaud 所畫的 Boston Cremes 一樣,這款波士頓派是很常見的甜點,但是其究竟有多麼可口,卻因人而異了.

因為 TikTok 推薦而走紅的小說,其主人公是一位十七歲的女孩 Marguerite, 她過著超級有品味的生活.法國母親,英國父親,住在摩洛哥 Marrakech 的傳統古宅建築 - riad 裡,僕人無數,從小學習網球騎馬,母親帶著她住在倫敦 May Fair 的超五星級 Claridge's Hotel, 為了讓 Marguerite 鋼琴練習不中斷,又不想影響其他房客的安寧,酒店特意把電視和家具移開,安排一架 Clavinova 數位鋼琴.

Marguerite 的母親對於品味的堅持和追求,幾乎是到了吹毛求疵的地步,讓讀者大開眼界.交通不便的 Outer Hebrides 的蘇格蘭羊毛花呢原料舉世聞名,但是最優秀的織工和裁縫師卻在倫敦.愛爾蘭有品質最佳的麻布,不過住在巴黎的專用泰國女裝師,才能做出合意的高端時尚.母女二人都同意,法國人最理解酒,乳酪和麵包,比利時人最知道什麼是優秀的巧克力,義大利有最佳的咖啡和冰淇淋,就像德國人的精確精神,瑞士人的審慎態度,和阿拉伯人的重視榮譽,各有擅場.

小說在一片奢華好品味的細節描繪中劇情突然急轉直下,原來 Marguerite 的一雙父母竟然是騙子,他們把孤女扶養長大之後捲款潛逃,不知去向,留下錯愕又身無分文的女孩.她立刻成為貪婪的紐約出版行業眼中的肥羊,她的遭遇簡直比任何劇本都還要精彩,經紀人,出版商,律師,編輯,將她團團包圍,因為一本富家女控訴遭到騙子綁架,又被惡意遺棄的小說,最能搏眼球,將來拍成電影保證大賣.

我相信任何作者包括 Helen DeＷitt 最初都曾吃過出版業人士的苦頭和漠視,所以 Marguerite 和這群禿鷹的交手過程充滿嘲諷甚至搞笑,讓人替孤女捏把冷汗,不過騙子母親一直堅持的" 好品味" 會在關鍵時刻發生什麼作用? 小說的結局讓人跌破眼鏡,甚至是大快人心. Marguerite 最後從巴黎泰國裁縫師那裡得到母親留下來的兩個包裹裡究竟裝的是什麼? 英國人又為什麼理解羊毛呢?