Celestial Bodies - 從百年家族史一窺阿拉伯半島海灣國家蘇丹國阿曼的前世今生

書名：Celestial Bodies

作者：Jokha Alharthi

出版者：Sandstone Press

出版時間：March 2019

阿拉伯半島上的國家對生長在台灣的我格外覺得陌生,疫情前曾經搭乘卡達航空前往瑞士蘇黎世在杜哈轉機,富麗堂皇的機場讓人印象深刻.和卡達同樣位於阿拉伯海灣的蘇丹國阿曼,據說是一千零一夜航海英雄斯巴達的故鄉,阿曼人形容自己的血液一半是水另一半是火,除了石油蘊藏豐富之外,漁業和造船業發達,乳香產量豐富,曾經是印度洋上的霸主.列為世界文化遺產的千年灌溉系統 -  Aflaj, 至今仍然公平使用.女性可以上學,開車,擔任公職,是海灣小國周旋在列強之間的成功範例.

Jokha Alharthi 專研阿拉伯文學,特別是古詩,她代表新一代的傑出阿拉伯女性,獲得愛丁堡大學博士學位,目前任教於阿曼首都馬斯喀特的蘇丹卡布斯大學. Celestial Bodies - 天體這本小說,是第一部阿曼女性作家被翻譯成英文的作品,獲獎無數.透過她的書寫,我們得以一窺蘇丹國阿曼的前世今生,主要角色多為女性,寫作形式很像拼圖,長短不一的章節像一縷縷糾雜的絲線,採用非線性敘述,時空錯置,透過事件,獨白,對話,編織成一張百年家族史,對我來說既是陌生神秘,又有點語焉不詳.

小說以首都近郊富裕家庭三姐妹 Mayya, Asma, Khawla 為故事主軸,作者採用第三人稱敘述,中間夾雜 Mayya 商人丈夫 Abdallah 的第一人稱內心獨白,其他人物如繁星般重複出現,我必須對照一張族譜展開閱讀,等我對於彼此的關係感覺十拿九穩時,這本書已接近尾聲.作者巧妙地避開種族,性別,奴隸制等容易淪為陳腔濫調的題材,而以隱喻的方式,透過人物來彰顯主軸,洞察入微,情感飽滿,深刻精準,三姐妹的愛恨情仇,也是英國殖民統治結束後,阿曼從傳統部落蛻變成今日現代國家的過程.

這本小說的原名叫做 - Ladies of the Moon.傳說天體被分成兩半,其中一半必須藉由月亮的指引尋找到另一半才算完整,非常淒美動人.沙漠遊牧民族的貝都因女子 Najiya, 讓三姐妹的父親 Azzan 目眩神迷,難以自拔. Abadallah 的母親神秘死亡,他從小被父親嚴格管教,甚至留下心靈創傷,因販奴而致富的家族黑暗史,讓他心懷愧疚,自小由父親買來的奴隸兼情婦 Zarifa 撫養長大.

三姐妹的母親 Salima 為什麼痛恨被鄉民稱戲為 Aflaj 新娘? 大女兒 Mayya 為何執意給長女取名 London? 而 London 不顧家人反對,硬要嫁給奴隸後代,自戀家暴的詩人 Ahmad .愛讀書的二妹 Asma 嫁給藝術家,生下十四個孩子,她快樂嗎? 最漂亮的小妹 Khawla 苦等移民加拿大的表親,最終忍無可忍,還是以離婚收場.透過這些角色,我們看到女性從被困在以男性為主的婚姻制度裡,到漸漸建立起自己的星體軌道,獨立自主的過程,這和阿曼這個海灣國家的蛻變息息相關,環環相扣.